钢化玻璃自爆可以表述为钢化玻璃在无外部直接作用的情况下而自动发生破碎的现象。在钢化加工、储存、运送、装置、运用等过程中均可发生钢化玻璃自爆。自爆按起因不同可分为两种：

　　一:是由玻璃中可见缺点引起的自爆，例如结石、砂粒、气泡、夹杂物、缺口、划伤、爆边等；

　　二:是由玻璃中硫化镍杂质胀大引起的自爆。

　　这是两种不同类型的自爆，应明确分类，区别对待，采用不同方法来应对和处理。前者一般目视可见，检测相对容易，故生产中可控。后者则主要由玻璃中微小的硫化镍颗粒体积胀大引发，无法目测查验，故不可控。

　　在实践运作和处理上，前者一般可以在装置前除掉，后者因无法查验而持续存在，成为运用中的钢化玻璃自爆的主要因素。硫化镍类自爆后更换难度大，处理费用高，同时会随同较大的质量投诉及经济损失，造成业主的不满甚至更为严重的其他后果。

　　钢化玻璃内部的硫化镍胀大是导致钢化玻璃自爆的主要原因。玻璃经钢化处理后，表面层形成压应力。内部板芯层呈张应力，压应力和张应力共同构成一个平衡体。

　　玻璃本身是一种脆性材料，耐压但不耐拉，所以玻璃的大部分破碎是张应力引发的。钢化玻璃中硫化镍晶体发生相变时，其体积胀大，处于玻璃板芯张应力层的硫化镍胀大使钢化玻璃内部发生更大的张应力，当张应力超过玻璃自身所能承受的限度时，就会导致钢化玻璃自爆。